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LE PHARAON |
RAMSES II - XIXème dynastie - 1281 à 1214 av JC |
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| Le pharaon emblématique |
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Buste d'une statue de
Ramsès
II. Ce buste fait partie d'une statue assise de Ramsès II. Le pharaon est coiffé d'une perruque courte (en vogue à l'époque), ceinte d'un bandeau orné de l'uræus (symbole royal). Le visage est jeune, les sourcils saillants, les yeux fins, la bouche petite. Il porte un large collier de perles sur son vêtement plissé. Il tient de la main droite le sceptre héqa et porte au poignet un bracelet décoré de l'oeil oudjat qui symbolise la santé et la perfection divine. Une impression de grandeur se dégage de cette statue. Musée du Caire - Granit - H : 80 cm - Origine : Tanis. |
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Un règne de 67 ans Lorsque Ramsès II, fils de Séthi Ier, accède au trône, il a 25 ans, il le quittera à 90 ans passés. La longueur de ce règne exceptionnel (67 ans) va lui permettre de réaliser une oeuvre colossale. Ramsès II bat des records aussi dans le nombre de ses épouses, concubines et enfants. Les deux Grandes épouses royales sont Néfertari et Isisnofret. Il a de nombreuses concubines et n'aura pas moins de 52 fils et 50 filles dont quatre devinrent également ses femmes. L'une d'elle, Meritamon sera élevée au rang de Grande Epouse après le décès de sa mère, Néfertari. Il épousera aussi deux princesses hittites. On vient de retrouver (début 2006) à Hattusa (la capitale hittite au coeur de l'Anatolie) une abondante correspondance en Akkadien qui retrace les circonstances du mariage de Ramsès II avec une princesse hittite. On apprend que le mariage était assorti d'une clause d'assistance mutuelle. Comme tous les Grands pharaons, Ramsès II s'est distingué dans la guerre et dans les constructions, c'est un guerrier intrépide et un bâtisseur infatigable. Mais en plus de ces qualités qui relèvent directement de la mission de tout pharaon, Ramsès II possède l'art de communiquer et de se valoriser en utilisant la propagande. Toutes ces inscriptions destinées à sa glorification nous permettent aujourd'hui de bien connaître son oeuvre.
La célèbre bataille de Qadesh : une défaite transformée en victoire! |
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Arrivé
à pied d'oeuvre avec la division d'Amon, le pharaon apprend par deux
paisibles bédouins que Mouwattali se trouve encore à 200 km de là. Le roi
égyptien, rassuré et confiant, installe son campement sur la rive ouest de
l'Oronte pour prendre rapidement la ville sans défense. Il fait l'erreur de ne pas
attendre la suite des armées : les divisions de Rê, de Ptah et de Seth sont
encore loin. Mais les deux bédouins, après la bastonnade, se révèlent être
deux espions hittites et avouent que Mouwattali, à la tête d'une armée fort
nombreuse, se tient juste derrière Qadesh, sur la rive est.
Ramsès
II est pris au piège, il envoie un courrier pour appeler le reste de son
armée à la rescousse. Mais les Hittites, supérieurs en nombre, attaquent
brusquement, ils taillent en pièce la division d'Amon et déciment la
division de Rê alors qu'elle arrive, elle s'apprête à traverser le fleuve à
gué et n'est pas en position de combat. Croyant la victoire
facilement acquise, les Hittites s'attardent à piller le campement égyptien. Pharaon
est obligé de s'enfuir sur son char, mais il profite du moment de répit pour
galvaniser ses hommes et rassembler ses troupes d'élite pour lancer des
contre-attaques.
Pendant ce
temps, les division de Ptah puis les Néarins arrivent et ce sont
maintenant les Hittites qui sont encerclés et jetés au fleuve. Les
Hittites abandonnent la bataille et se réfugient dans la forteresse
après avoir subi de lourdes pertes. Après la bataille, afin de décompter les ennemis tués, les Egyptiens coupent et ramassent les mains de leurs adversaires. Ramsès II n'a pas les moyens de prendre Qadesh et les Hittites, très affaiblis, restent à l'abri dans leur forteresse. Mouwattali propose d'arrêter l'affrontement, Ramsès II accepte et rentre en Egypte. |
Ramsès
II a réussi à éviter la défaite totale mais Qadesh n'a pas été prise et l'Amourrou
lui échappe. Le pharaon égyptien n'a donc pas triomphé de son ennemi mais il
se glorifie d'avoir gagné une grande bataille. La "victoire" de Qadesh est
gravée et peinte sur les murs des temples puis est célébrée dans le "poème de Pantaour" (scribe). Il s'agit d'une
sorte de chanson de geste qui retrace le rôle héroïque de Ramsès II dans le
combat. On y apprend que le pharaon se trouvant isolé et submergé dans la
bataille s'adresse alors au dieu Amon pour lui demander assistance en retour
des temples qu'il a construits pour lui. Amon répond
: "Je suis avec toi, je suis ton père et ma main est avec toi. Je vaux mieux
que des centaines de milliers d'hommes. Je suis le maître de la victoire".
Fort du soutien divin, Ramsès II se lance vaillamment dans la bataille et
massacre des milliers de Hittites. C'est la première fois qu'un Dieu
intervient directement dans une bataille pour donner la victoire à son fils
divin.
On connaît aussi deux autres batailles de Qadesh, celles de Thoutmosis III
et celle de Séthi Ier, mais on en sait peu de choses et on n'est même pas
certain qu'il s'agisse de la même ville.
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La partie gauche gauche figure Ramsès II seul dans la mêlée sur son char, chevauchant les ennemis hittites et tirant des flèches avec son arc. |
La partie droite montre le camp égyptien et le pharaon sous sa tente tenant conseil avec ses généraux. En dessous, les espions hittites sont bastonnés. |
Le
premier traité de paix connu de l'Histoire
En l'an 21 du règne de
Ramsès II, Mouwattali étant mort, la montée en puissance de l'Assyrie (qui
s'empare du Mitanni) pousse Ramsès II et Hattousil III à signer un traité de
paix (le premier de l'Histoire). Le traité, rédigé dans la langue
diplomatique de l'époque, le babylonien, met fin aux hostilités entre les
deux grands Empires. Le texte, placé sous la protection de Seth pour
l'Egypte et de Arinna pour les Hittites, est gravé sur une plaque d'argent.
Il stipule la paix, la non agression, le respect du principe de légitimité
successorale, l'extradition des fuyards. L'Egypte renonce à l'Amourrou mais
conserve son protectorat sur Canaan et les ports phéniciens. Le pharaon
consolide ses relations avec l'Empire hittite en épousant deux filles de
Hattousil.
Les constructions
Ramsès II a été un grand bâtisseur :
- il achève les constructions commencées par son père
Séthi Ier : notamment la couverture de la salle hypostyle de Karnak et le
complexe funéraire d'Abydos
- il construit son palais près de Tanis, à
Pi-Ramsès, et y installe le
centre administratif de l'Egypte.
- il agrandit le temple de Louxor et fait édifier des temples à Abydos,
Memphis, Héliopolis...
- il restaure les images effacées sous Akhenaton
- il construit son temple de Million d'Années : le Ramesseum à Thèbes
- il fait creuser sa tombe dans la vallée de Rois (située dans une zone
humide, elle est en très mauvais état et a été complètement pillée)
- sa réalisation la plus prestigieuse est le temple d'Abou Simbel en Nubie
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| Ramsès II construit en Nubie, à Abou Simbel, deux énormes temples. L'un est dédié aux dieux Amon, Ptah et Rê Horakhty, l'autre à son épouse favorite Néfertari, aux déesses Isis et Hathor. Ramsès II n'oublie pas de s'y faire représenter comme un véritable dieu : sous la forme du faucon, il accomplit lui-même tous les rites de l'offrande divine. |
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La bataille de Qadesh est représentée également dans le temple d'Abou Simbel. Ici, les chars des deux armées s'affrontent. |
| Dans le domaine de l'art, Ramsès II crée un style monumental harmonieux : colonnes monostyles, statuaire en haut-relief, statues adossées, généralisation du relief en creux, abondance de l'épigraphie. |
L'exploitation de
la Nubie
Ramsès II fixe sa capitale dans le delta pour deux raisons :
- c'est la terre de ses ancêtres
- pour des motifs stratégiques : les peuples de la mer menacent le delta et
l'Empire Assyrien est en pleine expansion.
Mais pour résister à tous ces envahisseurs, l'Egypte a besoin du pays de
Koush (la Nubie) qui lui procure de l'or (pour acheter des alliances), des
matières premières (bois, bétail, cuir...), des hommes pour l'armée. Ainsi,
Ramsès II, tout comme Séthi Ier, va largement exploiter la Nubie et marquer
son empreinte par la construction de nombreux temples (dont Abou Simbel
ci-dessus).
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Le roi divin Plus que tout autre pharaon, Ramsès II met en avant son aspect divin. Dans le temple d'Abou Simbel, il se fait représenter à côté des dieux, comme leur égal. Il en viendra même à se faire représenter en train de s'offrir des offrandes à lui-même. Il proposa aussi à l'adoration ses propres idoles dites "dieux de Ramsès". A Karnak, on l'appelle "Méïamoun" (l'aîné d'Amon). Il a cependant favorisé le culte héliopolitain du Soleil et le dieu Seth vénéré dans le delta. Il honora aussi volontiers les divinités cananéennes (Bâal en particulier). La trentième année de son règne, Ramsès II célèbre son premier jubilé (fête Sed). Il en fêtera quatorze! (en théorie, les jubilés ne se fêtaient que tous les trente ans de règne). Ci contre, Ramsès II assis entre les dieux Amon et Mout - musée de Turin - Origine : Kanark? |
La mort du pharaon
(roux?)
Ramsès II meurt la 67ème année de son règne (il devait avoir 92 ans), il
avait auparavant associé deux de ses fils au trône, d'abord Khâemouaset son
fils préféré puis
Mérenptah, le treizième de ses fils (les douze premiers étant déjà morts),
c'est lui qui lui succède mais il sera un piètre
pharaon.
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La momie de Ramsès II a été retrouvée, avec beaucoup d'autres, dans la cachette de Deir el-Bahari. Exposée au musée du Caire, elle était menacée de destruction par un champignon. Elle fut transportée à Paris en 1976 pour être traitée et préservée, 102 scientifiques ont participé à cette tâche. Les études sur la momie ont révélé que le pharaon était grand (1,76 m), qu'il souffrait d'arthrose et qu'il était roux, comme le dieu Seth. Certains se sont émus de cette couleur de cheveux et prétendent qu'ils ne reconnaissent plus la momie après son traitement aux rayons X au Centre nucléaire de Saclay. Cette couleur de cheveux serait le résultat de l'irradiation ou d'une teinture au henné. Selon eux, Ramsès était bien de type négroïde. |
Une postérité
exceptionnelle
Si Ramsès II est si connu* et si sa gloire s'est perpétuée jusqu'à l'époque
romaine, il le doit certes à ses capacités personnelles (militaire et
bâtisseur) et à la longueur d'un règne qui lui a donné le temps de laisser
de nombreuses traces monumentales. Mais il le doit aussi surtout à l'art
qu'il avait d'utiliser la communication, la propagande. Ramsès II a su
utiliser la religion à son profit, il s'est déifié lui-même, il est le
premier à mettre en place un tel culte de la personnalité. En ce sens, c'est
un souverain "moderne" et peut-être même un tyran qui maîtrisait toutes les
armes du pouvoir absolu.
* On a longtemps dit que Ramsès II était le pharaon de l'épisode biblique avec Moïse et la fuite d'Egypte du peuple hébreu ce qui apparaît de plus en plus comme une erreur
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LE PHARAON |
RAMSES II - XIXème dynastie - 1281 à 1214 av JC |
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